A nevadai sivatagban lévő napenergia erőmű közepén egy 200 méteres sógenerátor termeli és tárolja az elektromos áramot napelemek helyett.
A nevadai Crescent Dunes elnevezésű napenergia erőmű területén több mint 10 ezer tükrözödő üvegtábla irányítja a napsugarakat a 200 méteres áramtermelő sótorny felé, írja a Guardian.

Napelemek helyett üvegtáblák

Az egyenként 115 négyzetméteres tükrös felületű üvegtáblák kör alakban helyezkednek el az áramtermelő sótorony körül, és folyamatosan a torony felé irányítják a napsugarakat. Az üvegtáblákon lévő különböző szögben elhelyezett tükrök végig követik a nap mozgását, így maximális forróságot koncentrálnak és irányítanak a sógenerátor felé.

Az 1 millió négyzetméteres energiafarmon tehát nem hagyományos napelemes panelek termelik az áramot, hanem 10 ezer tükröződő üvegtábla irányítja a sótorony felé a forró napsugarakat, melynek hatására több mint 500 fokra hevül a generátorban keringő só. A napenergia koncentrálása szolgáltatja a szükséges hőenergiát az áramtermeléshez, amit a gőzturbinák alakítanak át elektromos árammá.

A forró só hatékonyan tárolja az energiát

A napenergia tárolására már régóta keresik a mérnökök a megoldást, de mind közül a leghatékonyabb a felhevített, olvadt só. A nevadai naperőmű sótartályában 25 ezer tonna só található, amely 288 °C hőmérsékletre hevítve egy tiszta, vízszerű folyadékká változik. Az felhevített, olvadt só vékony falú csövekben kering, majd a torony tetején a koncentrált napenergia hatására 560 °C-ra hevül, a hevítés után pedig a forró só lefolyik a tárolótartályokba, ahol a hőenergiát hagyományos gőzturbinákkal elektromos árammá alakítják.

A forró, folyékony só 10 órán át képes megtartani a hőt, ezáltal a gőzturbinák folyamatosan, megszakítás nélkül tudják termelni az elektromos áramot.

A technológia hátránya azonban, hogy egy sógenerátor csakis teljesen kietlen, kihalt területen építhető meg, ahol semmilyen (akár véletlenül odatévedt) élőlény életét sem veszélyeztetik az üvegtáblákról visszatükröződő tűzforró napsugarak.

A 2015 októberében üzembe állított sógenerátor 75,000 otthont tud ellátni elektromos árammal napi 24 órán át, folyamatosan.