Magas nitráttartalma miatt nem tanácsos céklát adni csecsemőknek. Szervezetükben mérgezést okozhat, ami orvosi segítség nélkül halálos kimenetelű lehet.
Egészségünk megőrzésében kulcsfontosságú a zöldségek rendszeres fogyasztása, vitamin- és ásványianyag-tartalom szempontjából pedig kiemelkedően jól teljesít például a cékla. Fontos antioxidáns-forrás, B9-vitamin-tartalma miatt pedig jelentős vérképző hatású. Nem tanácsos azonban mindenkinek fogyasztania, a benne lévő nitrát ugyanis végzetes lehet a kisgyermekek számára - hívja fel a figyelmet a Szupermenta.

A nitrát sok forrásból kerülhet a szervezetünkbe, egyes húskészítményekben, sajtokban, zöldségekben, de még az ivóvízben is megtalálható. A növények anyagcseréjéhez nélkülözhetetlen, de egyes fajok, mint például a saláta, cékla, sárgarépa, káposzta, spenót, retek, karalábé, jelentős mennyiségben képesek felhalmozni ezt a vegyületet. A szintjét számos tényező befolyásolja, többek között a talaj ásványi anyag-tartalma, vízellátása, a műtrágyázás mértéke, sőt még a fényviszonyok is. A salátafélékben a borúsabb hónapokban jobban felhalmozódik a vegyület.

Felnőttekre kevésbé veszélyes a nitrát, a kisgyermekekre azonban annál inkább: 6-8 hónapos kor alatt a szervezet még nem képes megfelelőképpen reagálni a magas nitráttartalomra. Minél fiatalabb a csecsemő, annál veszélyeztetettebb. A nitrátból a bélrendszerben nitrit képződhet, amely mérgező, methemoglobin-képző vegyület. A keletkező methemoglobin lebontásáért felelős enzim csecsemőknél még nem működik megfelelően.

A mérgezés következtében a nitrit a vérben lévő hemoglobinhoz kötődik, amely így képtelen ellátni oxigén szállító feladatát, ezért oxigénhiány jön létre. A tünetek jellegzetesek: a kisbaba bőre és szája kékeslila színűvé (cianotikussá) válik, amit légzési nehézség kísér. Súlyosabb esetben, azonnali orvosi beavatkozás nélkül a kórkép fulladásos halállal végződhet. A megbetegedést methemoglobinémiának nevezi a szakirodalom. Bizonyos zöldségeket - például a cékla - magas nitráttartalma miatt nem ajánlott csecsemőknek adni. Kivételt képeznek ugyanakkor a kereskedelmi forgalomba kerülő bébiételek, melyek összetételét szigorúan ellenőrzik, így elviekben nem jelenthet veszélyt a csöppség egészségére. Okozhat azonban mérgezést az ásott kutak magas nitráttartalmú vize is.

A nitrát ugyanakkor pozitív hatással is lehet szervezetünkre. A bartsi és londoni egyetemek orvosai kimutatták, hogy a céklalé fogyasztása kiválóan kezeli a magas vérnyomást, elsősorban nitráttartalmának köszönhetően.