A környéken a legrégebbi leletek a kőkorszakból származnak. Az újkőkorban az úgynevezett bükki kultúra képviselői települtek meg a barlang közelében.
A település a "honfoglalás" után népesedett be, lakói az Árpád-korban vasolvasztással foglalkoztak.
Elsőként egy 1295-ös oklevél említi Ogogteluk néven, 1390-ben Agtellek alakban szerepelt.

A vidék több mint 20 ezer hektáros területe 1985-től természetvédelmi övezet.
Európában egyedülálló barlangrendszerének megismerésére rendszeres barlangtúrák indulnak. A település ismertségét páratlan természeti értékeinek köszönheti: a Világörökséghez tartozó Baradla-barlangnak és a védett karsztvidéknek.

Aggtelek határátkelőhely Felvidék irányába. A felszínen, a Baradla-cseppkőbarlang aggteleki és jósvafői bejáratát összekötő 7,5 kilométeres távon húzódik a Baradla-tanösvény, amelyen járva a látogatók - gyalog vagy kerékpáron - kiemelkedő szépségű természeti környezetben szerezhetnek ismereteket a terület földtani, vízrajzi, zoológiai, botanikai és kultúrtörténeti értékeiről.
A természeti értékeknek köszönhetően a vidék napjainkban fénykorát éli.