Az elmúlt 800.000 évben a légköri oxigén szintje 0,7 százalékkal csökkent. Ez nemcsak ahhoz elég, hogy az élőlényeknek ártson, de ahhoz is, hogy felkeltse a tudósok figyelmét.
A Princeton Egyetem kutatói a grönlandi és antarktiszi, jégbe fagyott légbuborékok vizsgálata alapján jutottak erre a következtetésre. Az oxigén nemcsak az élethez elengedhetetlen, egy csomó kémiai reakcióban játszik főszerepet. Elég aggasztó tehát, hogy ha kis ütemben is, de fogyóban van.

A tudósok több elméletet gyártottak magyarázatként: az egyik lehetséges magyarázat a fokozott erózió, ami a gleccserek növekedésének következménye. A másik az utóbbi tizenötmillió évben lehűlő óceánokkal kapcsolatos, a víz ilyenkor több oxigént tárol. Emellett a rozsda, amihez vas és oxigén kell, illetve a bolondok aranyaként emlegetett pirit kialakulása is oxigént vesz el.