Megtalálták Marcus Valerius Messala Corvinusnak, a nagy ókori római költők mecénásának a villáját a Rómával szomszédos Ciampino területén folytatott ásatáson, azokkal a szobrokkal, amelyek Ovidiust is megihlették. 

Rendkívüli, minden régész életében csak egyszer előforduló, leletről beszélt az ásatást vezető Aurelia Lupi a La Repubblica című napilap keddi számában. 

A villa maradványait tavaly júniusban fedezték fel az eddig leginkább a fapados repülőteréről ismert Ciampino egyik birtokán. Azóta a villához tartozó fürdőt ásták ki. Több mozaikos padlózat és egy medence is felszínre került.

Azt, hogy Messala villájáról van szó, a vízvezeték csövein talált pecsét bizonyítja a tulajdonos nevével. Messalára utal a medencében majdnem épségben megtalált szoborcsoport is, amely Niobét és gyermekeit ábrázolja. A régészek biztosak benne, hogy arról az alkotásról van szó, melyről Ovidius a mitológiai költeményében, az Átváltozásokban (Metamorphoses) írt.

A szobrokat és a villát a 2. századi földrengés során a medencébe estek, és itt a rájuk rakódott földréteg megvédte őket.

A Kr.e. 64 és a Kr.u. 9 között élt Messala államférfiként és mecénásként is ismert. Kr.e. 42-ben a filippi, 31-ben az actiumi csatában volt hadvezér.

Kora költői közül Tibullus és Ovidius pártfogója volt éppúgy, mint - vele közel egy időben - Maecenas Horatiusnak.