A gyűrűk urából ismert Szauron démoni szeme után neveztek el egy új ragadozó dinoszauruszfajt, mely 95 millió évvel ezelőtt élt Észak-Afrikában. 

A Sauroniops pachytholust – „Szauron szeme” görögül – a Marokkó délkeleti részén lévő Kem Kem régióban 2007-ben fellelt, felső koponyadarab egyetlen fosszilis töredéke alapján azonosították. A Tyrannosaurus rexszel megegyező méretekkel rendelkező állat mintegy 95 millió évvel ezelőtt barangolt Észak-Afrikában – írják a kutatók az Acta Palaeontologica Polonica folyóiratban publikált tanulmányukban.

Andrea Cau, a vizsgálat vezetője szerint az azonosításhoz alkalmazott töredék a koponyának csak egy részét ölelte fel, beleértve a szemüreget is. Úgy hiszik, hogy a megkövesedett maradvány a carcharodontosaurusok új fajához tartozik. Ez a csoport a legnagyobb és legnehezebb ismert ragadozó dinoszauruszokat öleli fel.

"A Sauroniops két lábon járó őshüllő volt, alakja általánosságban nagyon hasonlított a T. rexéhez, bár nem állt szoros rokoni kapcsolatban vele" – mondja Cau.

A koponyatöredék rokon fajok fosszíliáival való összehasonlítása után a csapat meghatározta, hogy az S. pachytholus 12 méteres lehetett. Cau azonban elismerte, hogy további fosszíliák hiányában lehetetlen pontos becslést adni az állat méreteiről.

A maradvány vizsgálata azt is felfedte, hogy az S. pachytholus egyedi dudort hordozott homlokán, mely megkülönbözteti a többi carcharodontosaurustól. A tanulmányban a csapat azon morfondírozik, hogy ez a homlokdudor talán a nőstényekért vívott harcokban játszott szerepet.

A lelet alátámasztja azon elméletet, miszerint a theropodák (hüllőmedencéjű dinoszauruszok két lábon járó csoportja) négy nagy testű faja élt egymást mellett Afrika eme területén. A többi felöleli a Carcharodontosaurus, a Deltadromeust és a Spinosaurust.

A Sauroniops Cau szerint forró éghajlaton, egy hatalmas deltatorkolatnál élt, amely hemzsegett a halaktól és krokodiloktól. „A táplálék bősége megmagyarázhatja a ragadozó dinoszauruszok nagy számát is” - állítja.